2008年2月中国出口创下6年来的新低，11月份进出口总额成为自2001年10月份以来8年中的首次负增长，沿海出口企业或倒闭或订单大幅下降，并直接导致中国经济增长速度的下降，净出口增长放缓已经使得2007年出口强劲增长使贸易顺差增长率对GDP增长贡献达到2.7个百分点的情景不复存在。
当然，在美国次贷危机引发的全球经济普遍不景气情况中，无论是联合国、世界银行亦或国际货币基金组织都纷纷下调对全球经济增长和贸易增长预测的前提下，中国的外贸增长成绩已经属于高分，但是由于中国过去外贸出口的亮丽表现以及经济增长对出口的高度依赖，使得中国外贸的突然掉向仍然远远高于普遍预期。
这种对外贸预期不到位也表现在中国近几年外贸政策的更迭中。中国自2004年以来，频繁使用调整出口退税政策的行政手段，旨在减缓庞大贸易顺差和外贸结构调整，抑制高能耗产品出口，2006年更是大范围调降甚至取消出口退税率，2007年为贯彻落实转变外贸增长方式的战略，我国外贸政策又进行了相关的调整，但自2008年以来，受美国次贷危机及外贸企业大面积陷入困境的形势所迫，中央半年内四次上调纺织等劳动密集型产品出口退税率（实行时间分别是
中国外贸为何告别了多年以来的高增长？究其表层原因，既有美国次贷危机所引发的全球金融危机乃至经济不景气以及针对中国贸易摩擦增加的外部影响，又有国内人民币升值、生产要素成本上升、外贸政策调整等带来的内部压力。这些表层原因或随着经济周期的恢复可以得以缓解，或中国出口的压力虽大但并可能比数字表现出来的仍要乐观（11月份、12月份的进出口下降实际上更多的表现为进口的大幅减少），但是中国外贸出口的长久以来低效的增长模式存在的隐患，或者说中国经济增长的高度外向型模式是否应该继续为继，是否金融危机带来的外部压力恰恰给了外贸结构早应优化和升级的契机，才是我们真正需要思考的深层次问题，这也是中国外贸2009年以至以后发展“不折腾”的根本保证。
